El médico realizará una serie de pruebas para determinar si hay signos de isquemia coronaria. Si la respuesta es positiva, el paciente será sometido a un cateterismo cardíaco.

Se trata de la ingle a través de la cual se introduce un fino catéter en el corazón. Mediante este examen es posible comprobar si hay isquemia, evaluar su tamaño y el grado de obstrucción que provoca. En el mismo procedimiento se evalúan el músculo cardiaco, las válvulas y la aorta, y se realizan angiografías cuando es necesario.

Las obstrucciones leves se tratan con medicación y cambios dietéticos para reducir el colesterol. Las obstrucciones que comprometen el 70% del flujo sanguíneo en un punto o puntos determinados de las arterias coronarias se consideran mayores, mientras que las que bloquean más del 80% del flujo sanguíneo se consideran graves.

A continuación, el paciente será sometido a una angioplastia coronaria, en la que el cardiólogo intervencionista utilizará la misma técnica que en el cateterismo cardíaco, pero puede utilizar un pequeño balón para dilatar una arteria obstruida o colocar una pequeña prótesis para dilatar las paredes de la arteria coronaria. Esta prótesis se denomina stent, que puede ser metálico o polimérico (stent bioabsorbible), y estar o no envuelto en medicación (stent liberador de fármacos).

La angioplastia es un procedimiento bien establecido que se utiliza ampliamente para salvar a pacientes que sufren un infarto agudo de miocardio. También es una opción a las cirugías de revascularización, en las que el tamaño de las incisiones varía entre 15 y 30 centímetros y el postoperatorio requiere cuidados especiales.