Las prótesis mecánicas se colocan en pacientes jóvenes con una esperanza de vida superior a 25 años y requieren tratamiento anticoagulante durante el resto de su vida.

Las prótesis biológicas tienen la gran ventaja de no necesitar anticoagulación, pero tienen una vida útil aproximada de 20 años. No obstante, existen métodos alternativos para sustituir una válvula aórtica biológica en caso de degeneración precoz.

Válvulas mecánicas frente a válvulas biológicas
La esperanza de vida de la población mundial ha aumentado en las últimas décadas. Este crecimiento se debe a una mejor nutrición, al acceso a la atención sanitaria y a la prevención mediante vacunas y a la investigación y desarrollo de fármacos que evitan la progresión de enfermedades que antes eran mortales. Mientras que antes las valvulopatías se debían sobre todo a enfermedades reumáticas, hoy vemos que la degeneración es el motivo predominante y es una consecuencia inherente al proceso de envejecimiento de la población.

La cirugía para sustituir las válvulas defectuosas también ha evolucionado. Actualmente, las válvulas mitral y aórtica se sustituyen mediante procedimientos mínimamente invasivos, realizados a través de incisiones de apenas unos centímetros, que proporcionan una rápida recuperación, reducen la posibilidad de complicaciones y minimizan el riesgo de hemorragias e infecciones.

Hay dos tipos de válvulas cardíacas que se utilizan en las cirugías de sustitución:
Mecánicas: De titanio o carbono.
Biológicas: Fabricadas con tejido humano, pericardio bovino, tejido porcino y equino.
La elección del tipo de válvula a utilizar se basa en criterios médicos, las particularidades del estado del paciente y las directrices basadas en estudios estadísticos y científicos de las principales asociaciones médicas especializadas, como la Sociedad Europea de Cardiología y el Colegio Americano de Cardiología. Aun así, esta cuestión sigue siendo objeto de controversia entre médicos y pacientes.

Según la Sociedad Europea de Cardiología, la edad, la esperanza de vida y el tipo de válvula determinarán la elección entre biológica y mecánica. La Sociedad aboga por la adopción de las siguientes directrices:

Uso de válvulas mecánicas:
1. Sustitución de la válvula aórtica: Pacientes jóvenes y adultos de hasta 60 años.
2. 2. Sustitución de la válvula mitral: Pacientes jóvenes y adultos hasta los 65 años.