As próteses mecânicas são colocadas em doentes mais novos, com uma esperança de vida superior a 25 anos e exigem que seja feita uma terapia anticoagulante para o resto da vida.

As próteses biológicas têm a grande vantagem de não precisar de fazer anticoagulação, mas têm uma duração aproximada de 20 anos. No entanto, existem métodos alternativos para a substituição valvular aórtica de uma válvula biológica em caso de degeneração antecipada.

Válvulas mecânicas vs válvulas biológicas:
A esperança de vida da população mundial aumentou nas últimas décadas. Este crescimento deve-se à melhor alimentação, acesso à saúde e prevenção através de vacinas e à pesquisa e desenvolvimento de medicamentos que impedem a evolução de doenças que eram fatais. Se antes as doenças valvulares eram causadas principalmente por doenças reumáticas, hoje constatamos que a degeneração é o motivo preponderante e é uma consequência inerente ao processo de envelhecimento da população.

A cirurgia de substituição de válvulas defeituosas também evoluiu. Atualmente, a troca das válvulas mitral e aórtica é realizada através de procedimentos minimamente invasivos, feitos a partir de incisões de poucos centímetros, que proporcionam rápida recuperação, diminuem a possibilidade de intercorrências, minimizam os riscos de hemorragias e infeções.

Há dois tipos de válvulas cardíacas que são usadas nas cirurgias de substituição:
Mecânicas: Feitas de titânio ou carbono.
Biológicas: Feitas de tecidos humanos, do pericárdio bovino, porcinos e equinos.
A escolha do tipo de válvula a ser usado obedece a critérios médicos, particularidades do quadro do paciente e diretrizes feitas a partir de estudos estatísticos e científicos de grandes associações médicas especializadas, como a Sociedade Europeia de Cardiologia e a American College of Cardiology. Mesmo assim, este tema ainda é objeto de polémica entre médicos e pacientes.

De acordo com a Sociedade Europeia de Cardiologia, a idade, esperança de vida e tipo de válvula, determinarão a escolha entre biológica e mecânica. A Sociedade preconiza a adoção das seguintes diretrizes:

Uso de válvulas mecânicas:
1. Substituição Válvula aórtica: Pacientes jovens e adultos até de 60 anos.
2. Substituição Válvula Mitral: Pacientes jovens e adultos até 65 anos.